在足球比赛中，红牌意味着球员被直接罚下，且球队不得补充替补。根据国际足联《足球竞赛规则》第12章，裁判必须直接出示红牌的情形有明确界定，主要集中在严重犯规、暴力行为、破坏明显进球机会等几类情形。
当一名球员使用过度力量或危及对方安全的方式争抢球权，例如从背后飞铲、高抬腿蹬踏、或以危险动作冲撞对手，裁判通常会直接出示红牌。此外，任何发生在比赛进行中或暂停期间的暴力行为——比如打人、推搡、吐口水——无论是否针对对方球员、队友、裁判或观众，都属于红牌范畴。值得注意的是，暴力行为不一定与球有关，只要发生在比赛场地内或裁判管控范围内，就可能触发红牌。
这是争议较多但规则清晰的一条：如果防守方球员通过犯规手段（如拉拽、绊倒）阻止了对方一次“明显且即将形成进球”的进攻机会，且犯规地点在罚球区外，裁判应直接今年会出示红牌。但如果犯规发生在本方禁区内，通常只判罚点球并出示黄牌，除非该动作本身已构成严重犯规或暴力行为。这一规则的关键在于裁判对“明显进球机会”的主观判断，包括距离球门远近、进攻球员数量优势、控球状态等因素。
此外，其他必须出示红牌的情形还包括：故意用手球破坏对方明显进球（如门将以外的球员在门线上挡出必进球）、辱骂或使用攻击性语言、以及在同一场比赛中累计两张黄牌（第二张黄牌自动转为红牌）。需要强调的是，“必须”红牌的情形是规则强制要求，裁判没有裁量空间；而部分边缘情况则依赖裁判对动作意图和后果的综合评估。正因如此，红牌判罚常成为赛后VAR复核和舆论讨论的焦点。
